活性炭滤芯按种类不同可分为白头烧结活性碳滤芯，黑头带骨架烧结活性碳滤芯以及颗粒活性碳滤芯，它们被广泛用于净水和空气净化行业，几乎所有净水器，都要用到活性炭。如果不使用活性炭，无论宣称过滤精度多高，出水的口感都会打折扣。砸死净水行业中用的较多的是颗粒活性炭滤芯，按颗粒大小又可分为颗粒状、粉末状和活性炭棒三种，其中颗粒状和粉末状滤芯过滤效果较差，过滤不彻底，品质较好的活性炭滤芯一般采用火星碳棒，这种滤芯不仅安全可靠，而且过滤效果很好，国外一些高密度活性炭滤芯对余氯、重金属、有机物以及一些放射性物质几乎可以做到100%过滤。
在滤芯使用寿命方面，自来水净化器中的活性炭滤芯一次性可以使用一到两年时间，根据每天的使用量以及当地水质的不同使用寿命会略有差别，相比RO反渗透膜滤芯总体使用寿命较长，不仅如此，使用中不用进行繁琐的清洗，使用户使用更方便。